Centrala alarmowa to zaawansowane urządzenie elektroniczne, które jest mózgiem każdego współczesnego systemu alarmowego. To właśnie centrala alarmowa pozwala na skuteczne zarządzanie elementami systemów alarmowych (np. czujkami, sygnalizatorami, manipulatorami, itp.). Bez niej system nie jest w stanie w ogóle działać. Centrala alarmowa jest odpowiedzialna za zbieranie informacji z czujników lub innych urządzeń podłączonych do jej wejścia. Wszystkie informacje, które trafiają do centrali alarmowej są poddawane szczegółowej analizie, a następnie na ich podstawie urządzenie podejmuje odpowiednie decyzje dotyczące dalszych działań (np. wywołanie alarmu). Sposób reakcji na dane zdarzenie jest ustalany przez instalatora i użytkownika systemu alarmowego. Dzięki możliwości programowania sekwencji decyzyjnych central alarmowych możemy budować systemy alarmowe, które będą dokładnie odpowiadać naszym wymaganiom.
Współczesne centrale alarmowe zawierają również szereg zabezpieczeń i automatycznych funkcji diagnostycznych testujących sprawność systemu alarmowego, dzięki którym urządzenie zapewnia prawidłową pracę systemu. Do wydawania poleceń centrali alarmowej służą klawiatury strefowe i manipulatory.

Centrala alarmowa jest najważniejszym ogniwem każdej instalacji alarmowej, dlatego jej miejsce montażu należy odpowiednio zabezpieczyć przed włamywaczami i osobami trzecimi. Jest to niezwykle istotna cecha, ponieważ gdyby doszło do sytuacji, że włamywacz by szybko odnalazł i uszkodził centralę to nawet najskuteczniejszy system alarmowy okaże się bezużyteczny.

Podstawowe funkcje central alarmowych: